本书为中央音乐学院所用教材。全书系统概述了西方在20世纪音乐发展的情况，内容涉及表现主义、新古典主义、民族主义以及不宜被纳入特定流派的重要作曲家等，另还介绍有关国家、作曲家生平与创作特点等。