本书分“理论探索”、“政策建议”、“学术交流”、“国际比较”四个专题，对当前我国教育改革前沿重大问题、热点和难点进行了理论与政策等方面的探讨。特别是围绕教育部中心工作所展开的实证性调查研究和决策研究，贯彻和体现了为教育决策服务、为教育改革实践服务、为繁荣教育学术研究服务的精神。本书所选的五篇“素质教育的理论、政策”专题调研报告，是为贯彻中央领导的重要批示精神，由教育部委托中央教育科学研究所的重点调研项目的阶段性成果；另外，围绕中西部地区农村义务教育、民办教育、教师教育和科学教育等问题的文章也是本书的亮点。本书也介绍了国外教育发展与改革方面的进展情况，可以供教育政策制订者、教育管理者、教育研究以及教育实践者参考。