本书共论述了10位当代文学史上的“典型人物”，他们是：周扬、夏衍、丁玲、胡风、老舍、赵树理、郭小川、姚文元、张光年、浩然。他们身份各异，领域不同，既有作家诗人、理论批评家，也有文坛领导，他们覆盖了当代文学不同历史阶段，从而构成一种时间和空间上的代表性。