通过精彩纷呈的中国园林诗歌细读，作者匠心独运地考察了中唐至北宋期间文学传统中的私人领域的发展。唐宋的文人士大夫们发现传统的道德、政治和审美价值取向不足为训或者说不合时宜，于是，他们一直在努力地寻找变通与调和之道。然而，无论是作为世外桃源建构起来的城市私家园林，还是园林中四处罗致而来的各种玩好（比如奇石、珍禽和名画），一旦面对公共领域的各种价值标准，这个精致文雅的私人空间便因受到挤压而开始变形。这是一个精彩的世界，也是一个脆弱的世界，通过对唐宋园林诗歌的解读，作者为我们展开了一个可居可游的审美空间，也揭示出了其中鲜为人知的一面。