本书是西南边疆民族研究系列丛书之八。作者从不同角度探讨了西南边疆的民族历史，如关于人类学和社会学的学科反思，文化的解读，发展探索，地区与国家之间的发展关系，边疆问题，宗教人类学，历史人类学等等。通过田野调查，发现了许多新问题和提出了许多新观点，为今天的社会建设作出一定的参考。