本书为杨树达先生语言文字学方面的代表作之一，收录了其文章一百三十九篇，分说字之属、音韵之属、方言文法之属、经子考证序跋之属、考史金石之属五大类，集中体现了作者的训诂成就，体现出其上承乾嘉学派，以文献语言出发，形音义互求的治学特点。本书对汉语语源学的理论探索，对汉语同源词的系联和考释对现今学术界仍有很大的启发。