本书共有六十七章，从空间中的世界到世界政治经济秩序的重建，无不渗露出宇宙之旷达，生命之奇特，以及人类无穷无尽的欲望。作者抛弃了堆积枯燥的文学史料，以一种欢快的笔调，豁达的自然观，开阔的视野，讲述了生物的起源以及人类成长史上所经历的磨难与成功，有条不紊地展现在读者面前。书中所传达出的是对人类命运的关怀，也就是说，世界并不是靠革命和战争才能得到拯救，而是通过坚持不懈的启蒙教育。本书透露出威尔斯对欧洲和世界命运的思索。唯有通过研习世界历史，将各个民族联为一体，并广泛传播世界一家的普世思想，才能真正避免战争的爆发。书中关注的是人类文化的遗产，包括文化、思想和宗教等遗产，而这正是人类文明进程中具有真正价值的东西。还论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现代的第一次世界大战为止，横跨五大洲的世界历史。