本书的前身是上个世纪80年代初由秦牧主编的《实用名言大辞典》。这次的书稿在原书基础上，新增了大量词条，共收录约30000条名言。本书“篇”这一级按内容分类排列，以自然——人生——社会——文化为序分为四篇；“篇”下分“章”，共28章；“章”下分“节”，共183节。本词典具有立目精当、视域宽广、词条齐全、引文准确、出处详尽、结构新颖、排序合理、内容与时俱进等特点。附录还新增了“中华文化典籍博览”，参照《四库全书》的做法，力图用最小的篇幅把中华文化经典的粗略轮廓勾画出来。