本书通过两条基本线索展开：一是外语学习的一般认知性质与知识—技能本质，二是显性知识与隐性知识的关系、作用及其影响因素与影响机理。作为一个完整的有机体，这两条线索始终贯穿于全书的各部分之中，从二语习得理论的选择性介绍，到外语学习的理论探索，再到各项实证研究相关背景的综述、研究变量的选择及其研究结果的讨论与分析，无不或隐或显地针对或围绕这两条基本线索而展开，而这样的思路与安排也是为了构建一个具有“互文性”的相对完整的研究体系。