二十世纪最伟大的作家之一，乔伊斯的文学生涯始于他的短篇小说集《都柏林人》。在写给出版商理查兹的一封信中，他明确地表述了这本书的创作原则：“我的宗旨是要为我国的道德和精神史写下自己的一章。”实际上，这也成了他一生文学追求的目标。在乔伊斯眼中，处于大英帝国和天主教会双重压迫和钳制下的爱尔兰是一个不可救药的国家，而都柏林则是它“瘫痪的中心”，在这个城市里每时每地都上演着麻木、苦闷、沦落的一幕幕活剧。本书选录的作品，其故事发生在二三十年代的都柏林，截取中下层人民生活的横断面，一个片刻一群人，宛若一幅印象主义的绘画，笔触简练，呈现出那个时代的苍凉世态。