《东鳞西爪集》集结了余斌在《南方都市报》的名为“东鳞西爪”的专栏。专栏为文史性质，文章多集中于民国年间人与事。比如《王国维不买严复的账》《沈尹默的字与人》等。另有十来篇偏于“时评”，由今事引发的议论，如《“头条”与头条意识》《高高在上》等。专栏文章篇幅不长，短小精悍，带着作者的文人趣味，同时让人眼界大开。