典型的双相情感障碍是指符合目前各诊断体系中双相情感障碍诊断标准的部分。双相情感障碍的非典型症状是指暂时达不到目前各诊断体系中双相情感障碍诊断标准，但临床特征、病理心理改变、治疗效果均指向双相情感障碍的一类症状。根据不同的特征，可将非典型症状分为前驱症状（随着病程的发展，终将发展出典型的双相情感障碍症状）或阈下症状（表现出躁狂和/或抑郁的症状，但始终无法达到现行的诊断标准）、异形症状（症状与躁狂和抑郁看似毫无关系，但最终展现出典型双相情感障碍的症状）、提示双相情感障碍的抑郁症状。其中，常见的前驱或阈下症状包括睡眠问题、激惹与激越；异形症状包括强迫、广泛性焦虑、注意缺陷与多动障碍、进食障碍、单纯性精神病性症状；提示双相情感障碍的抑郁症状包括抑郁伴精神病性症状、迟钝性抑郁。双相情感障碍非典型症状在双相谱系中所占比重甚至可能高于典型双相情感障碍。